- Urechea externa capteaza undele sonore, le transmite timpanului, care le transforma in vibratii rezonatoare ce se transmit prin miscarea oscioarelor urechii pana la fereastra ovala. Vibratiile talpii scaritei pe membrana ferestrei ovale, produc unde ce se propaga in perilimfa din rampa vestibulara si se transmit apoi prin helicotrema, perilimfei din rampa timpanica, anungand pana la membrana ferestrei rotunde. Vibratiile perilimfei provoaca si vibratii ale endolimfei, deoarece membrana vestibulara este extrem de subtire
- Undele propagate se amplifica pe masura ce se departeaza de fereastra ovala, atingand amplitudinea maxima mai aproape de baza melcului, in cazul unor sunete inalte si mai aproape de varful melcului pentru sunetele joase, apoi amplitudinea lor scade rapid. Membrana bazilara va fi comprimata in zona in care amplitudinea undelor propagate este maxima, deci la o distanta variabila in functie de frecventa sunetului.
- In timpul emiterii unui sunet, in fibrele nervului cohlear se inregistreaza variatii de potential numite potentiale microfonice cohleare, generate de deformarea cililor celulelor receptoare si direct proportionale cu deplasarea membranei bazilare. Prin inregistrarea potentialelor cohleare din diferitele parti ale melcului, s-a constatat ca segmentul bazal al acestuia raspunde la toate tipurile de stimuli sonori, iar varful produce raspunsuri numai la sunete cu frecventa joasa.